Rozdział 38

Szli przez gęsty zagajnik. Krętą drogę oświetlał pełen gracji i szyku księżyc. Chłodna pogoda przypominała o zbliżającej się wielkimi krokami zimie. To już nie były te przyjemne i ciepłe wieczory, kiedy rozkosznie można było posiedzieć na błoniach, ciesząc się z ostatnich, słonecznych dni. W powietrzu unosił się zapach ściółki, dymu z oddalonych kominów i gleby, nasiąkniętej ulewą. Pod butami kleiły się wilgotne liście. Każdy krok musiał być rozważny, aby nie ugrzęznąć w rozmokłej ziemi. W oddali kilka wilków zawyło do księżyca, przerywając grobową ciszę.

Była tuż za nim, ostrożnie stawiając kroki. Od czasu gdy opuścili lochy, nie odezwała się ani słowem. W zasadzie nie było o czym rozmawiać. On władczym tonem zakomenderował, że ma się szykować do wyjścia, a każdy jej sprzeciw był lekceważony irytującym kiwnięciem dłoni. I także Hermiona zrobiła. Gotowa była niemalże na styk, znajdując w naszykowanej przez Ginny torbie prostą dzianinową sukienkę. Zauważyła ją pierwszego dnia, gdy szukała piżamy, ale już wtedy nie miała ochoty założyć jej podczas pobytu u Snape’a. Hermiona nie chciała wnikać w absurdalne plany Ginny.

Profesor Snape ściskał w dłoni bukiet, owinięty papierem, który z każdym, nawet najmniejszym ruchem łagodnie szeleścił. W wewnętrznej części szaty dzierżył butelkę z winem, która dość wyraźnie odcinała się na tle dobrze skrojonego płaszcza. Szedł wyprostowany, nie odwracając się za siebie. Zwalniał co jakiś czas, aby dostosować swoje tempo do Granger, która szła wyjątkowo mozolnie. 

– Uważaj – rzucił przez ramię. – Jest ślisko.

Hermiona w odpowiedzi jęknęła żałośnie, jakby nie zdawała sobie z tego sprawy. Z mocno zaciśniętymi ustami, wyglądała naprawdę buntowniczo. Dreptała tuż za nim, będąc kompletnie pozbawioną gracji i wdzięku. Sukienka skryta pod szatą kompletnie nie dodała jej poczucia elegancji, gdy jej kozaki całe oblepione były błotem.

– Z całej drogi, musimy iść akurat tą?

– Troszkę błota pani przeszkadza, panno Granger?

Hermiona  w akcie oburzenia położyła dłonie na biodrach. Kompletnie nie pisała się na taki wieczór. Od środka dźgała ją myśl, dlaczego musiała iść z nim, dlaczego nie mógł jej po prostu zostawić w komnatach? Dziś jakoś nie miałeś z tym problemu, mruknęła pod nosem, starając się chociaż trochę nad nim nadążyć.

– Coś mówiłaś? – rzucił.

– Nie, nic. 

Szli dalej, zostawiając za plecami zamek. Nad ich głowami przeleciało parę sów, lecąc w stronę sowiarni. Snape słysząc głośny plusk, odwrócił się za siebie.

– Cholera, no! – Granger ochlapała całą szatę, wdeptując w dość sporą kałużę. Spojrzał na nią, starając się nie unieść kącików ust. – Super ta droga, taka sucha, taka stabilna, taka bezpieczna… – strzepywała z płaszcza mokrą, ciemną paćkę.

– Och wybacz, że nie przygotowałem specjalnie dla ciebie czerwonego dywanu – rzucił z nutą ironii.

Zacisnęła wargę, ale już nie odezwała się ani słowem. Doskonale wiedziała, że nie zamówił kilkugodzinnych opadów deszczu, ani nie przewidział, że droga do Hogsmeade będzie wyglądać naprawdę paskudnie. Przed nimi rozciągało się niewielkie wzniesienie. Musieli do niego dotrzeć, aby znaleźć się po drugiej stronie kładki, gdzie później jedynym wyzwaniem mogły być śliskie kamienie. Wejście okazało się bardziej strome, niż przypuszczała. Postawiła pewnie jeden, potem drugi krok, by w niedługiej chwili krzyknąć.

– O nie…! – zacisnęła mocno powieki, aby nie upaść twarzą prosto w błoto. Jednak nie upadła. Coś, a raczej ktoś w ostatniej chwili chwycił ją mocno za ramię. Trzymał ją pewnie, stabilnie. – Proszę mnie nie puszczać – jęknęła zażenowana.

Ostrożnie, jakby była z porcelany, dźwignął ją w górę, pomagając stanąć na nogach. Nie puścił jej, wciąż trzymając mocno za ramię. Nie na tyle mocno, aby obdarować ją kolejnego dnia siniakami, ale na tyle stabilnie, by mogła czuć się przy nim bezpiecznie. Jego spojrzenie było intensywne, dominujące. Właśnie takie, które widziała już tego poranka. Przełknęła gulę w gardle. 

– Kwiaty – wyszeptała.

– Słucham? 

– Kwiaty. Zniszczymy kwiaty.

Gdyby nie jesienna wiązanka pomiędzy nimi, mogliby bez skrupułów stać całkiem blisko siebie. Profesor Snape spojrzał w dół, marszcząc brwi. Ostrożnie puścił ją, spoglądając, czy na pewno nic jej nie jest, a potem z taką samą ostrożnością spojrzał na kwiaty, rozchylając lekko papier. Hermiona rzuciła mu krótkie spojrzenie, poprawiając szatę. I ruszyli przed siebie, udając, jakby nic nie miało miejsca.

– Profesorze, czy pańska ciocia wie, że nie będzie pan sam?

– Nie –  odpowiedział.

– Nie będzie zła, że się tam pojawię?

Zwolnił, niemalże się zatrzymując. Spojrzał na nią uważnie, mrużąc oczy. Hermiona wpatrywała się w niego cierpliwie, czując nutę niepewności, gdy nie odpowiedział w ciągu kilkunastu sekund.

– Nie będzie zła –  odpowiedział w końcu.

– Myśli pan, że mnie polubi? 

– Stresujesz się czy moja ciotka cię polubi? – zapytał, spoglądając na nią niemalże rozbawiony. – Nie masz czego się bać. Ona jest… – uciął, poszukując w umyśle odpowiednich słów. – Ona lubi niemalże każdego.

– Mówi pan o swojej cioci w bardzo… ciepły sposób –  zauważyła. – Często pan ją odwiedza?

– Nie na tyle często, jakbym chciał – rzucił krótko.

Hermiona pokiwała ze zrozumieniem głową. Szli obok siebie a dystans pomiędzy nimi, zaczął delikatnie zanikać. Co jakiś czas nieporadnie stykali się ramionami. Żadne z nich nie rzuciło, przepraszam, jakby obojgu ten delikatny dotyk, ani trochę nie przeszkadzał. Hermiona zastanawiała się, czy pojawili się tak blisko siebie ze względu na zwężającą się ścieżkę, czy może dlatego, że oboje nie odsunęli się od siebie na czas.

– Czy to aby na pewno dobry pomysł, profesorze? – wiedział, co miała na myśli. Zwolnił nieco, aby marsz zmienił się w dość spokojny spacer. Przeniósł wzrok z wysokich koron drzew, na jej spokojną twarz.

– Nie wiem – powiedział cicho. – Nie mogłem zostawić cię samą, panno Granger.

– Poradziłabym sobie. 

– Wiem o tym – kiwnął głową. – Po prostu… – zaczął, ale prędko urwał. Hermiona chciała dowiedzieć się, co miał na myśli, czym chciał się z nią podzielić, ale odpuściła. Doskonale wiedziała, że przyparcie go do muru w niczym by nie pomogło.

– Trochę to zabawne – powiedziała po kilku minutach ciszy, gdy pokonali kładkę i szli kamienną ścieżką w kierunku Hogsmeade.

– Co konkretnie? 

– Przez moment myślałam, że te kwiaty… że one…

– Są dla ciebie?  

– Tak – odpowiedziała chichotem. Chociaż do śmiechu jej nie było. Naprawdę poczuła złudną nadzieję, że mógł podarować jej bukiet kwiatów, tak jakby chciał przeprosić za swoje zachowanie, za to, jak zostawił ją bez słowa wyjaśnienia. Nie bądź naiwna, usłyszała szept w głowie. Przecież on nawet nie słyszał twoich słów, dorzucił rozum, patrząc na nią w pogardliwy sposób. 

– Nie myślisz panno Granger, że gdybym chciał cię poderwać, zrobiłbym to w subtelniejszy sposób? – jego głos był spokojny, zbyt spokojny. Hermiona zerknęła, widząc, jak kąciki ust profesora delikatnie uniosły się w górę. Widzisz? Nie bierze cię na poważnie, usłyszała kolejny raz.

– Mam rozumieć, że plan podrywu już istnieje w pana głowie? – zapytała na tyle zuchwale, zagłuszając szepty w swoim umyśle.

– Nie powiedziałem, że istnieje – rzucił cicho. – Mam pewne… standardy.

– Mogę zgadnąć? – zapytała z nieco zawadzkim uśmiechem. – Zabiera pan kobietę do rodziny, która mogłaby ją  poznać. Trochę to tradycyjne, jak pisanie listów za dawnych czasów.

  Już nic nie odpowiedział. Dostrzegła na jego twarzy nikły cień, przywołujący na myśl strach bądź przerażenie. Spuściła głowę, wpatrując się w kamienną ścieżkę. Coś nieprzyjemnie zakuło ją w okolicy serca. Lekko zboczyli z alejki, wchodząc na główną drogę prowadzącą do osady czarodziejów. Na czarnym, niebie odcinały się kolorowe witrażyki domów. Nie sądziła, że profesor mógł mieć rodzinę tak blisko siebie. Dziwiło ją, dlaczego nie odwiedzał ich regularnie. Nie tak często jakbym chciał, przypomniała sobie jego słowa. Hogsmeade był kawałek drogi od zamku. Czy profesor mógł mieć aż tyle obowiązków, że nie znajdował czasu dla rodziny? A może nie miał z nimi ciepłych stosunków? Może te imieniny były jedną z tych imprez, którą należy odbębnić, aby mieć spokój na kolejny rok?

– Profesorze, jeśli pańska ciocia zapyta kim jestem to co pan powie?

– Sądziłem, że masz o sobie większe mniemanie panno Granger – spojrzała na niego pytająco. – W końcu wszyscy znają wielką przyjaciółkę Harry’ego Pottera – powiedział z udawanym podziwem.

– Śmieszne – skwitowała. – Pytam poważnie, jak profesor mnie przedstawi? Jeśli zapyta, kim jestem?

– Powiem jej prawdę.

– A jaka jest prawda? – zapytała ostrożnie. Zamilkł. Nie odpowiedział przez dłuższy czas. Hermiona wiedziała, że nie puścił jej pytania mimo uszu, że naprawdę je analizował i zastanawiał się nad odpowiedzią. Kim dla niego była? Cóż sama chciałaby to wiedzieć.

– Jeszcze nie wiem.

Zbliżyli się do bramy Hogsmeade. W gospodach i sklepach paliły się światła, a za oknami przemykały sylwetki czarodziejów. Hermiona wzięła głęboki oddech, czując w nozdrzach drapiący dym. Nie była gotowa na ten wieczór, nie była gotowa na to spotkanie. Komfortowo czułaby się, gdyby profesor zostawiłby ją w komnatach. Zagryzła wargę, zastanawiając się, jakby mogła się wymknąć ze spotkania. Oczywiście Hermiona nie należała do tych niegrzecznych gości, którzy zjawiali się tylko na kawałek ciasta, ale czuła, że to nie była dobra decyzja. Profesor Snape zabiera ją do swojej rodziny, prawdopodobnie zmuszony przez okoliczności. Zabiera do rodziny, a nie jakiegoś znajomego alchemika. Otwiera się przed nią, być może pokaże się z całkiem innej strony, z której mogła go znać garstka osób. Spojrzała na bukiet. Dla niego to też musiała być niezręczna sytuacja. 

– Załóż kaptur – poradził.

– Dlaczego? 

– Jest to nie na miejscu, że chodzę po zmroku ze swoją uczennicą. 

– Cóż nie byłaby to pierwsza rzecz, jaką zrobiliśmy nie na miejscu – profesor Snape posłał jej gniewne spojrzenie. Coś w ciemnych oczach zamigotało. Kącik ust lekko zadrżał. Obrócił się plecami do bramy, pochylając się w jej stronę. Hermiona wstrzymała powietrze, czując, jak policzki otulił ciepły oddech mężczyzny.

– Panno Granger, proszę założyć kaptur – wyszeptał powoli i spokojnie.  

– Oczywiście – odpowiedziała cicho. Wyczuła w nozdrzach perfumy, które ani na chwilę nie pozwoliły jej jasno i racjonalnie myśleć. Z rozpalonymi od zażenowania policzkami, schyliła głowę, czując się jak przyłapane dziecko na podjadaniu cukierków. 

Weszli na główną ulicę Hogsmeade. Hermiona podniosła wyżej głowę rozglądając się z ciekawością, jednak nie zatrzymali się w centrum. Zeszli z głównej drogi na uliczkę z mniejszym gwarem, bo nawet o tej godzinie krążyli czarodzieje, pozdrawiając się wzajemnie. Nie zauważyła kiedy profesor Snape założył kaptur. Hermiona pomyślała, że na pewno nie chciał, aby rozeszła się plotka, że on Severus Snape krążył po uliczkach Hogsmeade z bukietem kwiatów, mając u boku nieznajomą. Nie potrzebne mu były dramaty i wścibskie spojrzenia mieszkańców. Minęli Magiczną Rzepę, zmierzając ku uboczu Hogsmeade.

– Jesteśmy prawie na miejscu.

Hermiona uniosła kaptur. W okolicznych domach nie paliło się za wiele świateł. Było tam zupełnie ciszej i spokojniej, zdała od gwarnej ulicy, która cieszyła się popularnością wśród uczniów Hogwartu podczas szkolnych wycieczek. Snape chwycił ją ostrożnie za łokieć, gdy chciała iść przed siebie, kompletnie nie zważając uwagi na towarzysza.

– To tutaj.

Poczuła, jak ostrożnie obrócił ją bokiem. Zatrzymali się przed domkiem, do którego prowadził kamienny chodnik. Przesiąknięte wilgocią liście, zdobiły kamienne płyty. Na parapetach dumnie prezentowały się fioletowe wrzosy. U progu drzwi stały dynie z wyciętymi otworami na oczy i usta z kolorowymi lampionami w środku. Na werandzie skrzypiała stara latarenka, kołysząc się w rytm wiatru. Za firankami migotało światło, jakby od dawna ktoś ich wyczekiwał. 

– Profesorze – wyszeptała.

– Tak? – rzucił jej krótkie spojrzenie. – Chyba nie chcesz powiedzieć, że obleciał cię strach? – zapytał kpiącym głosem.

– Ja… – spojrzała na niego niepewnie. – Ja nie mam żadnego prezentu. To troszkę niegrzeczne – wyrzuciła na jednym tchu. – Może Miodowe Królestwo jest jeszcze otwarte? – odwróciła się za siebie.

– Zaczekaj – rzucił, odpinając płaszcz.

– Ale co pan robi? – spojrzała na niego zdumiona. – Zmarznie pan – nie odpowiedział, jedynie spojrzał na nią przelotnie. 

– Możesz potrzymać? – wręczył jej butelkę z winem. – Muszę coś znaleźć.

Przytuliła butelkę białego wina do piersi. Profesor Snape wyciągnął różdżkę kierując ją wprost na Granger. Patrzył na nią uważnie, intensywnie, a Hermiona miała przeczucie, jakby właśnie zatrzymał się czas. Poczuła dreszcze na plecach. Bynajmniej nie ze strachu, ale z dziwnego skurczu, który zawieruszył się w podbrzuszu. Przełknęła gulę w gardle.

– Chłoszczyść.

Zaklęcie oczyściło płaszcz i zabrudzone buty. Skierował różdżkę na siebie, także doprowadzając się do porządku. Rzucił na nią krótkie spojrzenie, chowając różdżkę do wewnętrznej części płaszcza.

– Myślałaś, że ci zrobię krzywdę?

– Nie. Oczywiście, że nie. 

 

W środku zadrżała firanka. Ktoś ich obserwował, ale nie na tyle zuchwale, aby otworzyć w następnej sekundzie drzwi. Profesor Snape spojrzał na nią, niemo pytając, czy jest gotowa, a ona jedynie kiwnęła głową. Zapukał tylko raz. Hermiona zrobiła krok w tył, chowając się za jego plecami. W kolejnej chwili drzwi otworzyły się na oścież, a na ganek wylało się ciepłe światło i zapachy potraw, które przypominały Hermionie, że niczego dziś nie jadła.

– Severusie! Jak dobrze cię widzieć. Już się martwiliśmy, że zapomniałeś.

Profesor objął ramieniem staruszka, klepiąc go kilka razy po plecach. Siwa czupryna jegomościa odcinała się na tle ciemnej szaty profesora. Hermiona weszła do środka, zamykając za sobą drzwi. Obserwowała powitanie nauczyciela, czując, jak coś ciepłego rozlało się  w podbrzuszu. Nigdy nie widziała, aby profesor Snape witał się z kimkolwiek w taki ludzki i ciepły sposób.

– Przyprowadziłeś kogoś – mężczyźni obrócili się ku niej. Spięła wszystkie mięśnie, oddychając płytko. – Naszykuj dodatkowy talerz kochanie, Severus nie jest sam.

– Witam ja…

– Chwila… – gospodarz wyciągnął ku niej palec. – Ja ciebie skądś znam młoda damo.

Zrobił krok w jej stronę, mrużąc oczy. Hermiona poczuła się, jakby została postawiona przed tablicą. Odrobinę wyprostowała barki i napięła mięśnie, widząc kątem oka, jak profesor Snape odwiesza swój płaszcz. Dodała sobie odrobinę odwagi, nakładając na usta ciepły uśmiech.

– Wiem, kim jesteś! – w głosie staruszka zabrzmiało zwycięstwo. Hermiona uśmiechnęła się delikatnie, wymieniając krótkie spojrzenie z profesorem. – Ty musisz być… chwila, chwila – podrapał się po siwej czuprynie. – Czyżby panienka  Granger?

Profesor Snape niemalże prychnął pod nosem, jakby chciał zaznaczyć, że miał rację. Oczywiste było, że nie musiał jej przestawiać, że była to w końcu Granger stojąca w blasku Pottera. Jednak Hermiona nie zwróciła na niego uwagi. Przekrzywiła głowę w bok, próbując rozpoznać, z kim mogła mieć do czynienia. Skąd sędziwy jegomość mógł ją znać? 

– Pan Murry? – zapytała niepewnie. – Prowadzi pan tę aptekę na rogu?

– Doskonale moja droga – poklepał ją w ramię, tak ciepło i serdecznie, że poczuła, jak płaszcz niepewności, lekko osuwa się z ramion. – Panienka Granger odwiedza mnie na początku każdego semestru. Niezwykle miła i ułożona młoda dama.

– Proszę mi wybaczyć, ale nie poznałam pana w innym ubiorze –  zaśmiała się serdecznie.

– Severus…

W przedpokoju pojawiła się kobieta. Otworzyła ramiona, bez najmniejszego zawahania przytulając mężczyznę, tak, jak matka stęskniona za dzieckiem. Hermiona dostrzegła ciepły uśmiech na twarzy starszej kobiety. Miała na sobie granatowy sweter i spódnice w odcieniu ciemnej czekolady. Włosy spięła w eleganckiego koka, a pomiędzy siwymi pasemkami wystawały zdobione, srebrne wsuwki. Ma klasę, pomyślała ciepło Hermiona.

– Mam coś dla ciebie – wyciągnął zza pleców bukiet.

– Ach, są piękne! – powiedziała zachwycona.

Hermiona wciąż stała niezdarnie w progu z szatą na ramionach i butelką wina, której nie zabrał od niej profesor Snape. Nagle gwar ciepłych rozmów ucichł, albowiem trójka czarodziei spojrzała w jej stronę. Profesor Snape nieco niezręcznie wyciągnął dłoń wskazując na Hermionę.

– A co to za panienka? – zapytała z zaciekawieniem kobieta.

– To jest… – Snape spojrzał na dziewczynę, zastanawiając się nad odpowiedzią. Hermiona dostrzegła na jego twarzy delikatną nić niepewności. Wstrzymała oddech. – Hermiona Granger. Moja uczennica… – powiedział cicho.

– Ach uczennica, tak? – zmrużyła delikatnie oczy.

– Panna Granger przebywa tymczasowo pod moją opieką. 

– Cudownie cię widzieć moja droga – podeszła do Hermiony uśmiechając się w tak ciepły i serdeczny sposób, że Hermiona poczuła, jak całe napięcie mija.

– Jestem Hermiona, Hermiona Granger – wyciągnęła przed siebie dłoń. – Dziękuję za gościnę. Mam nadzieję, że nie sprawię kłopotu – powiedziała z lekkim uśmiechem, czując jak zamarznięta dłoń, wylądowała w ciepłym uścisku kobiety.

– To żaden kłopot. Im nas więcej, tym weselej. Severus pierwszy raz kogoś przyprowadził – ściszyła głos. 

– Panna Granger jest pod moją opieką – wciął swoje trzy galeony Snape, jakby chciał podkreślić, że to nie jest tak, jak wygląda.

– Jakby inaczej chłopcze – rzuciła mu wyzywające spojrzenie. Hermiona miała wrażenie, jakby ta dwójka nie raz i nie dwa dogryzała sobie, ale w ciepły i delikatny sposób. Profesor Snape nie byłby sobą, gdyby nie przekomarzał się z kimś chociaż raz dziennie.

– A to w ramach skromnego podarunku – Hermiona odwróciła ich uwagę, wręczając kobiecie butelkę z winem.

– Niepotrzebnie, niepotrzebnie – objęła ją ramieniem. – Dziękuję Hermiono. Nie stójmy tak w progu – powiedziała żwawo. – Zapraszam do salonu!

Wujostwo zniknęło w głębi mieszkania, zostawiając ich samych w przedsionku. Hermiona odetchnęła z ulgą. Niepotrzebnie się tak martwiła. Wujostwo okazało się przemiłe, a ciepła i rodzinna atmosfera niemalże szczypała w nos i policzki. Uśmiechnęła się pod nosem, zsuwając z siebie pelerynę, przesiąkniętą dymem i zimnym listopadowym powietrzem. Opadła z cichym szelestem lądując pod jej stopami, a potem z lekkością i gracją uniosła się w górę, lewitując do wieszaka.

Profesor Snape stał na uboczu, kątem oka obserwując krzątającą się ciotkę w salonie, a z drugiej strony jego wzrok co rusz wędrował do Granger. Wypuścił cicho powietrze z ust, delikatnie mrużąc oczy. 

Hermiona odrzuciła na bok loki, sięgając do guzików ciemnobrązowego płaszcza. Zziębnięte i sztywne od zimna palce, co rusz ślizgały się po guzikach. Z frustracją przygryzła wargę, rozpoczynając na nowo walkę z nieustępliwym płaszczem. W drugiej części przedsionka stał profesor Snape nie mogąc spuścić z niej wzroku. Zmarszczył brwi, rozważając przez moment czy nie powinien jej pomóc, czy może lepiej byłoby gdyby tak stał i przyglądał się jej z niemałą satysfakcją, obserwując, jak nieudolnie walczy. Wzrok zahaczył o przygryzione wargi i zaróżowione policzki. Westchnął pod nosem. 

– Pozwól – powiedział cicho.

Hermiona niemalże zadrżała. Nie wiedziała kiedy, ani jak znalazł się tuż obok niej. Delikatnie, lecz stanowczo szarpnął za pierwszy guzik, tak, że Hermiona była o kilka centymetrów bliżej niego. Oddech zadrżał. Spojrzała na niego niepewnie. 

Nie mogąc się powstrzymać, przymknęła powieki, gdy jego palce nieporadnie, a być może specjalnie musnęły jej szyję. Potem poczuła, jak chwycił za pierwszy guzik. Odpiął go. Potem przeszedł do następnego. Uchyliła powieki, ciesząc się, że stała plecami do salonu, nie wiedząc, jakby mogła się wytłumaczyć z zaróżowionych policzków, gdyby tylko wujostwo zauważyło czerwone plamy na bladej skórze. Jego palce precyzyjnie i sprawnie poradziły sobie z całym rządkiem guzików. Płaszcz z ostatnim głuchym kliknięciem odpiął się. 

Cicho, niemalże bezszelestnie znalazł się za nią, zsuwając z ramion płaszcz. Stał, wdychając delikatne perfumy. Kasztanowe loki niemalże łaskotały go w nos. Chyba stoisz nieco za blisko, usłyszał piskliwy głos w swojej głowie. Jego wzrok powędrował tam, gdzie ukrywała się pod odzieżą wierzchnią. Miała na sobie dzianinową sukienkę w burgundowym kolorze przed kolano z długim rękawem. Materiał lekko opinał jej ciało, podkreślając wąską talię i łagodną linię bioder. Zahaczył wzrokiem o jej szyję i dekolt ozdobiony okrągłym wycięciem, odsłaniając smukłe obojczyki.

– Gotowe – powiedział cicho, odsuwając się na bezpieczną odległość.

– Dziękuję – wyszeptała.

Och Granger, Granger, przeszło mu przez myśl. Nie mógł powstrzymać się przed myślą, że pod klasyczną sukienką skrywało się ciało młodej kobiety, a nie dziecka. Oddech nieco przyśpieszył. Poczuł, jak serce zabiło mocniej. W głowie usłyszał mamrotanie Albusa, który szeptał, że ma ją uratować. W niedługiej chwili usłyszał zachrypły głos nieznajomego z baru, który plótł, że nie ma już czasu. Na moment, na krótką chwilę ujrzał Granger, która wyglądała jak topielec. Mokra sukienka opinała ciało, kosmyki włosów przykleiły się do twarzy. Wtedy coś opadło na dno jego żołądka. Nie zrobił jeszcze niczego, co mogłoby ją uratować. 

– Proszę za mną – powiedział ochrypłym głosem. – Nie mamy całej nocy na stanie w ganku.

Gdyby tylko profesor Snape obrócił się w porę, mógłby dostrzec zaciekawione spojrzenie ciotki. Kobieta odwróciła głowę, ukrywając na twarzy delikatny uśmiech, jakby doskonale wiedziała, co czuł Severus, ale nigdy nie odważyłby się powiedzieć tego na głos. Obejrzała się ostatni raz za siebie, posyłając uśmiech w stronę męża, który oczywiście nie miał bladego pojęcia, czego była świadkiem. Z matczyną troską zabrała ten obraz do pamięci. Zamknęła kredens, trzymając w dłoniach dodatkowe nakrycie.

Hermiona obserwowała, jak profesor obrócił się na pięcie, znikając w korytarzu. Wygładziła drżącymi dłońmi sukienkę, czując rozgrzane policzki. Co to było?, przemknęło jej przez myśl. Poczuła się naga, ale nie dlatego, że pozbyła się okrycia, tylko przez jego wzrok. Już raz widziała go takiego, wtedy gdy doszło między nimi do pocałunku. Wciągnęła powietrze, przypominając sobie ciepłe wargi mężczyzny na swoich ustach. Po plecach spłynął gorący dreszcz. Obróciła się za siebie, spoglądając w miejsce, gdzie jeszcze niedawno stał. Westchnęła cicho, opuszczając niewielki ganek.

Znalazła się w dość sporym salonie. W powietrzu unosił się aromat pieczeni, mieszając się z zapachem drewna i słodyczy. Drżące ramiona otuliło przyjemne ciepło, bijące z rozgrzanego kominka. Na jednej ze ścian stała dość sporych rozmiarów biblioteczka, a tuż obok niej stały dwa fotele z okrągłym stolikiem pośrodku. Na jednym z nich przewieszony był koc w szkocką kratę. Tuż obok okna w honorowym miejscu, do ściany przymocowana była solidna drewniana półka. Stały tam przeróżne modele statków, bujając się w magiczny sposób. Niektóre z nich zamknięte były w butelkach, a ciemna woda, odbijała się od szklanych ścian. Wzrok zahaczył o rodzinne fotografie, jednak nim zdążyła się im przyjrzeć, usłyszała wesoły głos gospodarza.

– Wznieśmy toast.

Podeszła do pozostałych. Stali oni pośrodku salonu, przy odświętnie nakrytym owalnym stole. Na wykrochmalonym obrusie stały eleganckie talerze ze złotą obwódką i połyskujące sztućce, które nie wyglądały, jakby były używane na co dzień. Musiał być to jeden z tych kompletów zastawy, który wyciągało się kilka razy do roku na wyjątkowe okazje. Pośrodku stała wiązanka kwiatów, przyniesiona przez profesora Snape’a. W powietrzu na połyskującej tacy stał kieliszek o ciemnym zabarwieniu. Hermiona uniosła dłoń w górę, spostrzegając, że tylko ona została bez kieliszka w dłoni. Zastygła w bezruchu, słysząc ostry głos profesora. 

– Wykluczone panno Granger.

– Och daj spokój Severusie – odezwał się Murry.

– To jest moja uczennica – zwrócił się w jej stronę, wyraźnie akcentując każde słowo. Hermiona zmrużyła buntowniczo oczy. – Uczniom zabronione jest spożywanie wyrobów alkoholowych na terenie zamku.

– Nie jesteśmy nawet w Hogwarcie – powiedziała zbyt pewnie. Profesor Snape posłał jej długie, złowrogie spojrzenie. 

– To prawda – odezwała się ciotka, patrząc na nich z dziwnym błyskiem w oku. – Niemniej myślę,  że jesteś już pełnoletnią uczennicą, prawda? Częstuj się moja droga, nie patrz na niego. – wręczyła Hermionie kieliszek, pod bacznym spojrzeniem Snape’a. Na moment, na krótką chwilę ich spojrzenia się spotkały. Żyłka na skroni kobiety minimalnie zadrżała. Hermiona spuściła zawstydzona wzrok. Ona wie. Wszystko widziała… 

– Muszę się pochwalić, że sam zrobiłem tę nalewkę – powiedział dumnie Murry. – Wznieśmy toast za spotkanie i za moją cudowną żonę – objął kobietę w pasie, składając na jej policzku delikatny pocałunek. – Wszystkiego dobrego!

– Wszystkiego dobrego – rzuciła Hermiona wraz ze Snape'em.

Pod bacznym spojrzeniem profesora przechyliła odrobinę alkoholu do ust. Wyczuła nutę słodyczy wymieszanej z palącym alkoholem. Cóż takiego połączenia Hermiona jeszcze nie próbowała. Nalewka czekoladowa z nutą wiśni okazała się znakomita. Mając połowę płynu w kieliszku, odłożyła go na stolik, dawkując sobie spożycie alkoholu. Profesor Snape w dalszym ciągu rzucał w jej stronę ukradkowe spojrzenie, jakby chciał zaznaczyć: masz przechlapane Granger.

Murry odsunął żonie krzesło. Hermiona spojrzała na profesora. On również patrzył na nią nieco niezręcznie. Nie chciała stawiać ich obojga w dziwnej i niekomfortowej sytuacji. Chwyciła za krzesło naprzeciw Murry’ego. Przecież umiem sama zasiąść do stołu, pomyślała, podsuwając się odrobinę. Profesor Snape po chwili, jakby wyrwany z zamyśleń również zajął swoje miejsce. Murry machnięciem różdżki przywołał parujące potrawy z kuchni. 

– Wszystko wygląda przepysznie – powiedziała z zachwytem Hermiona, gdy sztućce w magiczny sposób serwowały dla każdego porcję kolacji.

– Dziękuję moja droga – skinęła głową gospodyni.

Kolacja trwała w najlepsze. Hermiona skupiając się na swojej pieczeni, którą jadła wyjątkowo wolno i spokojnie przysłuchiwała się rozmowie profesora z wujostwem. Sposób, w jaki się do nich zwracał, kompletnie nie przypominał naburmuszonego i zimnego profesora, którego zwykła znać. Obok niej siedział człowiek, podobny do niej. Z ludzkimi odczuciami i odruchami. Pomyślała, że profesor Snape przekraczając prób domu wujostwa, zostawił przed wejściem maskę obojętności,  odrzucając od siebie wykreowaną, zgryźliwą postać. 

– A pamiętasz Severusie, jak wybuchnął ci kociołek, demolując całą kuchnię? – Hermiona posłała mu ukradkowe spojrzenie, skrywając uśmiech za kieliszkiem z wodą.

– Nie pamiętam – odpowiedział sucho Snape.

– To pan też ma w zwyczaju wysadzać kociołki? – zapytała poważnym tonem Hermiona. Powoli odwrócił się w jej stronę, mrużąc ciemne oczy.

– Granger… – warknął lekko. – Ja nie wysadzam kociołków – sprostował. – Po prostu…

– Nie mógł poczekać na mnie. Musiał zrobić wszystko po swojemu – powiedział łagodnie Murry. – Pamiętam, jak musiałem podejść szybko do apteki po jeden składnik, a jak wróciłem kuchnia była już bez okien – zakryła usta dłonią, powstrzymując śmiech.

– Śmieszne – rzucił, odsuwając się od stołu. – Murry – zwrócił się w stronę starszego mężczyzny. – Potrzebuję kilku składników do eliksiru. To pilne.

– O tej porze? – zapytała zdumiona ciotka. 

– To ważne, Mario.

– No cóż, więc chodźmy – Murry odłożył serwetkę na stolik. Hermiona spojrzała na profesora, który niemalże skinął głową, poprawiając mankiety szaty.

– To nie zajmie dużo czasu – zwrócił się bezpośrednio do niej.

– Oczywiście – skinęła głową, odkładając serwetkę na talerz. Odprowadziła go wzrokiem, niemal czując natychmiast uczucie pustki. – To może ja pomogę pani posprzątać?

– Z największą przyjemnością. Mężczyźni nie są ostrożni, a Murry to szczególnie jest roztrzepany. Zbił już kilka talerzy z tego kompletu. – odsunęła się od stołu. – Wiesz, to był prezent ślubny od moich rodziców.

Kątem oka obserwowała, jak kobieta układa talerze na dłoni, niemalże jak wieloletnia kelnerka. Hermiona chwyciła za różdżkę, zgarniając ze stolika brudne serwety i pozostałe półmiski. Powędrowała za kobietą do kuchni. Wstawiła ona naczynia do zlewu, wycierając dłonie o pasiasty ręcznik kuchenny. Hermiona rozejrzała się wokół. Kuchnia nie była za wielka, ale za to kolorowa i urządzona ze smakiem.

– To chyba idealna pora na herbatę – powiedziała gospodyni, wskazując Hermionie krzesło.

Przycupnęła, obserwując, jak kobieta krzątała się po kuchni. Naszykowana wcześniej zastawa czekała na stole. Podsunęła ku Hermionie kilka puszek z herbatą, prosząc, aby wybrała tę, która najbardziej jej odpowiada. Wciągnęła do płuc mieszanki przeróżnych zapachów, jednak jej serce w tamtym momencie skradła herbata korzenna, która idealnie skomponowała się z kapryśną pogodą za oknem.

– Proszę mi wybaczyć za moją bezpośredniość, ale dlaczego nie pomoże sobie pani magią?

Kobieta uśmiechnęła się pod nosem, krojąc ciasto z kremem. Hermiona poczuła się tak, jakby palnęła głupotę, więc prędko podrapała się w policzek. Gospodyni nie odpowiedziała od razu. Pokroiła ciasto, wlała przegotowaną wodę do imbryka i ułożyła na srebrnej tacy zastawę.

– Jestem charłakiem kochanie – odpowiedziała w końcu.

– Ja... nie wiedziałam. Przepraszam...

– Nic się nie stało, moje dziecko – czując delikatną dłoń na swoim ramieniu, uniosła głowę, a wtedy…

A wtedy poczuła się tak, jakby skoczyła w głębie oceanu. Czuła, jakby wszystko wokół niej drżało. Dziwne i bezkształtne obrazy w zastraszającym tempie mknęły tuż obok niej, gdy ona siedziała bezczynnie na stołku. Hermiona zrozumiała, że dzisiejszego dnia już widziała podobne wizje w Myślodsiewni profesora. Tylko wtedy wszystko było tak bardzo kuriozalne i nierealne. Czy to możliwe…?, jęknęła w myślach.

Przed nią stała z krwi i kości Maria, którą ujrzała we wspomnieniach Snape’a. To była ta sama kobieta, która rozmawiała z jego matką w wigilijny poranek w kuchni. Hermiona rozejrzała się wokół. To musiała być ta sama kuchnia. Lekko odświeżona z ładniejszym kolorem na ścianach. Na blatach nie walały się już kolorowe dziecięce kubeczki i talerzyki, a za szklanymi szybkami dumnie prezentowała się droga porcelana. Spojrzała raz jeszcze na Marię, która otworzyła jedną ze szafek, wyciągając słoik z miodem. To musi być ona! Zmianę zdradził jedynie czas. Na jej twarzy pojawiło się kilka dodatkowych zmarszczek, a zamiast ciemnych włosów pojawiły się siwe pasemka przypominające upierzenie gołębia.

Hermiona wstała od stołu, czując, jak targają ją skrajne emocje. W jednej chwili czuła wdzięczność, że Maria była w życiu profesora, że opiekowała się nim, że tworzyła wraz z Murrym tymczasowy dom dla małego Snape’a. Z drugiej strony chciała ją przytulić, bo w jakiś stopniu te okoliczności także ją dotknęły. Maria była świadkiem jak tyle nieszczęść, spotyka jej przyjaciółkę, a matka Snape’a nie była w tamtym czasie gotowa, aby podjąć ostateczną decyzję odejścia od męża przemocowca.

– Zanieś talerzyki i ciasto, a ja przyjdę zaraz z herbatą – z rozmyślań wyrwał ją ciepły głos Marii. – Dziecko, dobrze się czujesz? Coś pobladłaś.

– Ja…  – wciągnęła ze świstem powietrze, próbując powstrzymać łzy. – Już zabieram wszystko – odpowiedziała, nie będąc w stanie spojrzeć w tęczówki kobiety. 

Zanim wyszła z zastawą, chciała się odwrócić i powiedzieć, że wie o wszystkim, że jest wdzięczna, że zaopiekowała się małym Snapem, że nie jest w stanie sobie wyobrazić, ile musiała przejść, ale gdy już otworzyła usta… wyleciała z nich jedynie bańka niewypowiedzianych słów. Nie mogła się zdradzić, że wie o wszystkim. Informując o tym Marię, na pewno profesor Snape również by się dowiedział, a ona nie mogła pozwolić, aby miał świadomość, że grzebała w jego wspomnieniach. Zacisnęła usta w cienką linię, wycofując się do salonu.

Kładąc tacę na stół z drugiego końca domu, dobiegł trzask zamykanych drzwi. Nim uniosła głowę ujrzała w progu Murry’ego i profesora, na którego widok mocno ścisnęło się serce. Od razu zauważył jej rozbiegany wzrok i blade policzki. Nie zwracając uwagi na gestykulującego Murry’ego podszedł w kilku krokach do Granger ostrożnie łapiąc ją za łokieć.

– Granger – powiedział cicho. – Dobrze się czujesz? – zapytał, uważnie analizując jej twarz.

– Tak… – skłamała, nie patrząc mu w oczy. –  Chyba nalewka okazała się dla mnie za mocna – powiedziała, siląc się na spokojny ton. – Proszę mi wybaczyć, ale muszę się przewietrzyć.

Minęła go w pośpiechu. Maria pojawiła się w progu, posyłając mu karcące spojrzenie, jakby on był winien wszystkiemu. W końcu machnęła na niego dłonią, w której trzymała ścierkę, mówiąc bezgłośnie: Co tak stoisz? Idź za nią.

Nie zastanawiając się długo, ruszył za Granger. W przedpokoju chwycił z wieszaka swój płaszcz podróżny. Znalazł ją zgarbioną na ganku. Siedziała na zimnej ławce, pociągając niezdarnie nosem. Snape zamknął za sobą cicho drzwi ostrożnie zbliżając się do Granger. Nim usiadł obok niej, położył na jej ramionach swój płaszcz. Ostrożnie zadrżała, zdając sobie sprawę, kto był obok niej. Nie podniosła na niego wzroku, ale jedynie szepnęła, dziękuję.

Zasiadł obok, składając z dłoni koszyczek. Granger zachowywała się dość dziwnie. Trudno było mu uwierzyć, aby jeden kieliszek nalewki mógł ją osłabić. A może nie chodzi tu wcale o alkohol?, odezwał się nieprzyjemny głos. Snape zamyślił się na moment. Nie zrobiłeś jeszcze nic, aby zdjąć z niej klątwę, usłyszał ponownie nieprzyjemny głos. Pewnie klątwa hula w jej ciele, pomyślał, wpatrując się w potężne kałuże za płotem.

– Jak się czujesz panno Granger? – zapytał cicho.

– Już nieco lepiej. Proszę mi wybaczyć to zajście – potarła zdenerwowana dłonie o kolana. – Nie miałam takiego zamiaru. – wstała na równe nogi, a jego płaszcz opadł z jej ramion.

– Chcesz mi o czymś powiedzieć?

Zadrżała, gdy poczuła jego uścisk na swojej dłoni. Po chwili również wstał i ponownie zawiesił płaszcz na jej ramionach, a coś zaszyło się w głębi jej serca na ten niemy gest. Zajrzała niepewnie w jego ciemne oczy zastanawiając się, czy już o wszystkim wiedział. Prędko skarciła się w myślach, zaciskając piąstki. Jak mógłby się dowiedzieć? To niemożliwe!

– Właściwie to… – zawahała się na moment. – Naprawdę doceniam, że zabrał mnie pan ze sobą. Wiem, że nie chciał pan tego robić. Obiecuję, że nikt nie dowie się, że posiada pan ludzkie odruchy.

– Ludzkie odruchy? – uniósł brew ku górze.

– Chyba nikt pana nie widział tak swobodnego… – właśnie zdała sobie sprawę z wypowiedzianych słów. Oświeciło ją, że musiała być jedną z niewielu osób, być może jedyną osobą, która widziała go w takim świetle, która widziała go w obliczu, skrywanym przed innymi. Poczuła mocne szarpnięcie w okolicy serca. Dał mi dostęp do swojego życia, pomyślała poruszona. 

– I tak by ci nikt nie uwierzył – skwitował. – Wracamy do środka.

– Nie zamierzam nikomu o tym mówić.

Spojrzał na nią zaskoczony, ale nie odezwał się słowem. Przepuścił ją w progu, a potem przejął od niej płaszcz, analizując jej wypowiedź. Granger ewidentnie działała na niego tak, jak nie powinna.

– W samą porę, herbata stygnie.

Hermiona uśmiechnęła się na słowa Marii i posłusznie usiadła do stołu, grzecznie przepraszając za swoje zachowanie. Marię widocznie owa sytuacja ani trochę nie zezłościła, albowiem przez długość stołu chwyciła za dłoń Hermiony lekko ją ściskając. Granger skinęła głową, czując, że rodzą się w niej przyjemne emocje wobec ciotki Snape’a. Cóż mogła się dziwić. Samo jej bycie, aparycja, sprawiało, że Maria na pewno pozyskiwała sympatię wielu osób. 

Imbryk wzniósł się w górę i nalał każdemu porcję herbaty, a przyjemny korzenny zapach rozszedł się po salonie. Hermiona chwyciła za swoją filiżankę, wdychając kojący napar do płuc. Tego było mi trzeba, pomyślała. Kątem oka zauważyła, jak profesor Snape zajął obok niej miejsce ze skwaszoną miną, sięgając za filiżankę.

– Wiesz, że nie lubię herbaty – poskarżył się jak dziecko.

– Za późno już na kawę – upomniała go Maria. – Posmakuj, chociaż. Hermiona wybrała dla nas herbatę.

– Ciekawe… – syknął, upijając łyk. 

– I jak? – zapytała Granger, widząc rozbawiony wzrok ciotki.

– Znośna – odpowiedział, biorąc kolejny łyk, a Hermiona już tylko uśmiechnęła się pod nosem, przysłuchując się rozmowie  prowadzonej przez Murry’ego na temat ostatnich pracowitych dni w aptece.

 

Zegar wybił dziesiątą. Snape momentalnie odsunął się od stołu, spoglądając wymownie na Granger. Nie spodziewał się, że była już tak późna pora. Notabene w domu Marii i Murry'ego, czas zawsze pędził w zastraszającym tempie. Rzadkie ingrediencje, które pozyskał od Murry’ego na pewno przydadzą mu się do przygotowania mikstury dla Granger. Nie zdradził wujowi ani słowa, po co potrzebne są mu tak nietuzinkowe i trudno dostępne ingrediencje, a Murry, jakoś nie pytał, wiedząc, że cokolwiek potrzebował Severus musiało być to ważne i niecierpiące zwłoki. Jednak zanim przystąpi do warzenia mikstury, musi dobrze rozpisać recepturę, aby nie zmarnować pozyskanych składników. 

– Severusie, już wychodzicie? Ledwo co przyszliście.

– Już pora na nas Mario. Muszę jeszcze nad czymś popracować – złożył na jej policzku delikatny pocałunek. Hermiona na ten widok odwróciła wzrok, czując, że nie powinna nachalnie spoglądać na swojego profesora. Poczuła, jak coś opadło na dno żołądka. To jest całkiem inny człowiek, pomyślała. Profesor Snape, człowiek o dwóch twarzach, przeszło jej przez myśl, gdy dała się odprowadzić do przedpokoju przez wspierające ramię Murry’ego.

– Czy ona nie jest piękna? – Maria zatrzymała Snape’a w salonie, ostrożnie chwytając go za dłoń. Spojrzał na nią tak, jakby urwała się z choinki. Zerknął na Granger, czując, jak coś niebezpiecznie chwyciło go za serce. Odwrócił wzrok, spoglądając na Marię. Przyglądała mu się z dziwnym błyskiem w oku, a na jej ustach pojawił się minimalny uśmiech. Nie ironiczny, ani kpiący, ale serdeczny i pełen ciepła. Snape wiedział, że Maria mówiła całkiem poważnie i nie miała zamiaru sobie z niego szydzić. Wypuścił cicho powietrze, spoglądając na kominek. Był to bezpieczniejszy widok niż w świdrujące oczy ciotki. 

– Jest – odpowiedział cicho. – Tylko nie ma to nic do rzeczy, Mario. 

***

Hermiona leżała na plecach płytko oddychając. Nie wiedziała, czy było po północy, czy może zbliżała się czwarta nad ranem. Wybudziła się nagle, nie mając odwagi poruszyć się o milimetr. Trwała od kilku minut w bezruchu, próbując w ciemności pokoju dostrzec kontury mebli. Początkowo myślała, że coś upadło w salonie, być może książka przechyliła się na półce, a być może profesor Snape grasował w kuchni. Jednak po chwili usłyszała raz jeszcze owy hałas. Był wyraźniejszy, nadchodzący z oddali niczym pomrok wygłodniałego smoka. 

Poderwała się raptem, gdy ciemny salon rozświetliła nienaturalna biel. Burza?, pomyślała przerażona, zaciskając dłonie w piąstki. W listopadzie? Skąd ta anomalia? Przecież to nienaturalne. Zakryła oczy, oddychając ciężko. Tu nie chodziło tylko o potężny huk, ale o wspomnienia sprzed wielu lat, gdy jeden ze słonecznych dni, który spędzała jako kilkuletnia dziewczynka z rodzicami, przerwała nagła zmiana pogody. Obrazy nie były zbyt wyraźne, ale pamiętała porwany przez silny wiatr pleciony kapelusz z błękitną wstążką, ciemne chmury nad ich głowami, potężny huk, który przeciął niebo na pół, niemalże powalając na wysokie trawy spore drzewo. A potem był krzyk matki, jakby niemalże stała w tym samym pokoju. 

Oderwała dłonie z twarzy, czując na całym ciele gęsią skórkę. Bała się i to bardzo. Mimo że była już dorosła, a to wszystko wydawało się tak absurdalne i niedorzeczne. Walczyłaś w Ministerstwie Magii, a boisz się burzy?, skarciła się w myślach, niespodziewanie zacisnąwszy dłonie na kocu, gdy kolejny błysk rozświetlił pokój. 

Zsunęła się z łóżka, stawiając bose stopy na zimnym parkiecie. Wygładziła na brzuchu piżamę w szkocką kratę, bezszelestnie przemierzając salon. Zatrzymała się dopiero przed drzwiami prowadzącymi do jego sypialni. Unosząc dłoń w górę, niemal zastygła w bezruchu, nie wiedząc do końca czego, obawiała się bardziej – szalejącej burzy, czy być może reakcji profesora. Kolejny grzmot sprawił, że odsunęła w bok swoją dumę. Zapukała lekko, niemalże bezgłośnie. 

– Profesorze Snape? – wyrzuciła z siebie drżącym głosem. – Śpi pan?

Krople dudniły o szyby. Hermiona otoczyła się ramionami, spoglądając za siebie. Salon ponownie rozświetlił blask. Nie wiedziała, czy stała tak z minutę bądź dwie, nim zdecydowała się zrobić najpierw jeden potem drugi krok w tył. Utraciwszy nadzieję, zaczęła oddalać się w głąb salonu, gdy nagle i niespodziewanie drzwi prowadzące do sypialni profesora otworzyły się ze skrzypieniem. Z duszą na ramieniu odwróciła się powoli za siebie. 

– Panna Granger? – usłyszała niemalże zaspany głos dobiegający  z sypialni. – Coś się stało? – chrząknął, oczyszczając gardło.

– Ja… – ostrożnie zbliżyła się do uchylonych drzwi. – Czy mogę zostać tu na chwilę? Nie mogę spać…

– Wejdź.

Nie zastanawiając się długo, bezszelestnie wsunęła się do pokoju, ostrożnie zamykając za sobą drzwi. Pokryty mrokiem pokój rozświetliła błyskawica co pozwoliło Hermionie dostrzec kontury łóżka. Przełknęła gulę w gardle, ostrożnie podchodząc do niego. Usłyszała, jak materac lekko zaskrzypiał, co mogło oznaczać, że profesor Snape przesunął się w bok.

Usiadła na skraju łóżka, wpatrując się w swoje kolana. Nie musiała obracać się za siebie, aby wiedzieć, że uważnie spoglądał na nią spod przymrużonych powiek. Głuchą ciszę przerwał jego ciężki oddech, jakby walczył sam ze sobą, by nie powrócić w ułamku sekundy w ramiona Morfeusza.

 

– Boisz się burzy? – zapytał bez grama złośliwości.

– Tak – odpowiedziała niemalże łamiącym się głosem.

– Zamierzasz teraz tak siedzieć? – odrzucił ciężką kołdrę w bok.

Odwróciła się na jego słowa. W półmroku dostrzegła, jak od niechcenia rozprostował ramię, wygodnie kładąc głowę na poduszce. Przymknął powieki, nie odzywając się już słowem, a Hermiona odczytując to za zaproszenie, ostrożnie położyła się na łóżku, kładąc głowę na jego ramieniu. 

Leżała na plecach czując pod karkiem wspierające ramię. Oddychała powoli, bojąc się poruszyć o milimetr, jakby to mogło sprawić, że nienaturalna chwila załamie się w mgnieniu oka. Splotła dłonie na brzuchu, czując pod sobą rozgrzaną pościel, co wskazywało, że jeszcze chwilę wcześniej profesor Snape spał po tej stronie łóżka, pogrążony w głębokim śnie. Cisza między nimi  była napełniona po same brzegi czymś, czego nie potrafiła w tamtym momencie nazwać. Jednak Hermiona nie chciała się nad tym rozwodzić. Wypuściła cicho powietrze z ust, gdy poczuła na swojej kostce sunący miękki materiał, a po chwili jej ciało okryła ciepła i puchata kołdra, przesiąknięta jego hipnotyzującym zapachem. 

Wsunął lewą dłoń pod swój kark, wpatrując się w sufit. Kątem oka dostrzegł, że Granger również miała oczy szeroko otwarte, raz po raz rzucając spojrzenie w stronę okna. Bezgłośnie przełknął gulę w gardle, zdając sobie sprawę, w jakiej pozycji znalazł się z Granger. Niemalże wywrócił oczyma, powracając wspomnieniami do minionego dnia i to tych wielu chwil, które spędził u boku Granger. Niemalże usłyszał plusk wody, jak wpadła niezdarnie w kałużę, albo widział oczami wyobraźni jej rozgrzane policzki, gdy pomógł jej z nieustępliwym płaszczem, albo to, jak posłała w jego stronę zawadzki uśmiech kosztując nalewki Murry’ego. Wypuścił cicho powietrze z płuc, kolejny raz uzmysławiając sobie, że nie zrobił niczego, co mogłoby pomóc mu w ściągnięciu klątwy z Granger.

Nie powinien wystawiać nosa ze swojego gabinetu, aby czym prędzej sporządzić eliksir. Jednak ten jak gdyby nic podzielił się swoim łóżkiem z Granger, pozwalając trwać u swego boku podczas szalejącej nad zamkiem burzy. Niespodziewanie żyłka na jego skroni zadrżała, gdy poczuł, jak Granger powoli i ostrożnie obraca się na bok. Jej ciepły i miarowy oddech drażnił jego odkryte ramię. Początkowo dzieliła ich dość spora odległość, ale z nieznanych mu przyczyn Granger złamała dzielący ich mur i przysunęła się odrobinę bliżej, łaskocząc go włosami. Spiął wszystkie mięśnie, gdy wyczuł na swoim mostku jej dłoń. W pierwszej chwili chciał ją chwycić za nadgarstek, jednak w kolejnej sekundzie, gdy jego lewa dłoń  poruszyła się pod karkiem, zdał sobie sprawę, że miejsce, w którym spoczywała dłoń Granger, paraliżowała go przyjemnym ciepłem. Przymknął powieki, skupiając się na rozgrzanej skórze pod jej palcami, odrzucając od siebie chęć odepchnięcia jej.

Wyczuł, jak zadrżała, gdy niebo rozdarło się na pół, niemalże zachłystując się powietrzem. Nie wiedząc, jak dalece może sobie pozwolić, ostrożnie przesunął swoje ramię, na którym spoczywała Granger. Położył swoją dłoń na jej łopatkach, jakby badał, czy nie pozwolił sobie na zbyt wiele. Jednak ona nie odsunęła się, dając mu nieme pozwolenie.

Wziął cichy i spokojny wdech, czując w nozdrzach jej przeklęty truskawkowy szampon. A potem jego dłoń przesunęła się minimalnie wyżej, zatrzymując się na karku, tuż przy linii włosów. Odruchowo, zatoczył kciukiem powolny okrąg na jej skórze, a Granger na ten przyjemny dotyk zadrżała. Tym razem nie ze strachu. 

Nie powiedział nic. Ona też się nie odezwała, czując jak grasująca nad Hogwartem burza, nie wydawała się już taka straszna i przerażająca, jak dotychczas. Zanim odpłynęła w krainę snów, powoli, nieco mozolnie zsunęła swoją dłoń, oplatając go w talii. 

***

Zbudził się, wyczuwając na twarzy pierwsze promienie słońca. Nie otwierał oczu, na nowo odtwarzając surrealistyczny sen, w którym trzymał drobne ciało Granger w ramionach. Niemalże czuł zapach truskawkowego szamponu, jakby była tuż obok niego. Wiedział, że powinien już dawno wstać i zabrać się do pracy, ale łóżko, które tego dnia okazało się niezwykle miękkie, nie ułatwiło mu tego zadania. Wyciągnął dłonie, rozciągając  kręgosłup, gdy niespodziewanie poczuł opór. Snape momentalnie otworzył oczy, odruchowo wyciągając dłoń po różdżkę. Zamarł, widząc, że na jego klatce piersiowej spała Granger. Kasztanowe loki kontrastowały się z jego bladą skórą.

– Granger – wyrzucił z siebie bezgłośnie.

Przetarł dłonią twarz, próbując przypomnieć sobie cokolwiek z poprzedniego dnia. Nie mógł wypić aż tyle na imieninach Marii, aby nie pamiętać, jak cholerna Granger znalazła się w jego sypialni. Opadł na poduszki, powoli widząc oczami wyobraźni Granger, jak przerażona przemyka przez jego pokój podczas grasującej burzy. Sam jej pozwoliłeś tu zostać, usłyszał wredny głosik w swojej głowie, na nowo odtwarzając wspomnienia ubiegłej nocy. Złapał za nasadę nosa, oddychając powoli. 

Ostrożnie uniósł głowę, spoglądając na szafkę nocną. Już po siódmej, pomyślał. Był spragniony, ból w kręgosłupie dał o sobie znać, że spędził kilka ostatnich godzin w nienaturalnej pozycji i ta cholerna Granger, która nie wyglądała, jakby miała zamiar się przebudzić. Wcale nie chcesz jej zostawić, usłyszał kolejny raz wredny głos.

Może chciał, może nie chciał, ale nie miało to najmniejszego znaczenia. Swoje pragnienia odsunął na dalszy tor, wiedząc, że każdy kolejny dzień zwłoki może okazać się dla Granger przegrany. Chwycił ją za barki, ostrożnie ściągając z siebie. Granger gładko opadła na materac, delikatnie wzdychając pod nosem. Snape, zanim wstał z łóżka, zatrzymał spojrzenie na jej zaróżowionych policzkach i lekko rozchylonych ustach. Uniósł dłoń w górę, odgarniając kosmyki włosów z jej twarzy, czując przy tym mocniejsze uderzenie w okolicy serca.

– Przepadłeś Snape… – mruknął pod nosem.

Zanim opuścił sypialnie, rzucił na nią ostatni raz spojrzenie. Poczuł przepełniające go uczucie spokoju i bezpieczeństwa, którego nie czuł od wielu lat. Nie chciał zastanawiać się, czy mogła za tym stać Granger, czy być może osiągnął jakiś etap swojego życia, w którym wszystkie kluczowe puzzle ułożyły się w całość. Nie chciał i nie mógł tracić swojego poranka na analizowanie nieznanych mu dotąd uczuć. Miał teraz pilniejsze sprawy do rozwiązania.

***

Rzucił raz jeszcze spojrzenie na pergamin. Od godziny siedział zamknięty w gabinecie, dopisując i skreślając proporcje i etapy warzenia eliksiru. Teoretycznie był przygotowany do pracy, ale wszystko miało okazać się w praktyce. Być może będzie musiał dorzucić nieco więcej kolców jeżozwierza, albo wydłużyć czas trzymania kociołka na palenisku. Musiał przyznać się sam przed sobą, że nigdy nie przyszło mu się zmierzyć z tak pokręconą miksturą. Zmarszczył brwi, odrzucając od siebie pergamin. Liczył jedynie, że jego wieloletnie doświadczenie pokieruje go samo już przy pracy nad substancją, minimalizując ryzyko zmarnowania drogocennych składników. 

Chwycił za pusty kubek, powoli podnosząc się z fotela. Leniwie i nieco mozolnie rozmasował kark, w dalszym ciągu czując spięte i obolałe mięśnie. Gabinet opuścił niemalże bezszelestnie, niczym puma, skradając się po własnych komnatach. Przemierzał właśnie salon, gdy w tym czasie drzwi do jego sypialni otworzyły się ze skrzypieniem. Zatrzymał się w bezruchu spoglądając na Granger. Czując nagłe i  nieprzyjemne uderzenie w okolicy serca, mocniej zacisnął palce na kubku, przełykając gulę w gardle. 

Granger kompletnie nie będąc świadomą, że jest na widoku profesora, wyciągnęła ręce wysoko w górę, przeciągając się potężnie. Wyglądała tak, jakby przespała co najmniej dwa dni. Policzki miała opuchnięte, z odciśniętą na twarzy poduszką, włosy wyglądały, jakby od wieków nie spotkały się ze szczotką, a sama Granger stała i ziewała, kompletnie nie zdając sobie sprawy, że spoglądał na nią, oddychając płytko. 

– Wyspana?

Hermiona znieruchomiała, unosząc wyżej głowę. Jak gdyby nic profesor Snape spoglądał na nią z drugiego końca pokoju, ubrany w nieśmiertelne czarne szaty, jakby już od co najmniej kilku godzin był na nogach. Prędko wygładziła piżamę, chrząkając krótko. Poczuła się, jakby przyłapał ją na czymś niestosownym, powodując skrępowanie i dziwny ucisk w podbrzuszu. Obróciła się za siebie, zdając sobie sprawę, że wyszła z jego sypialni, w której spędziła ostatnie kilka godzin. Spojrzała na swoje prowizoryczne łóżko w rogu salonu z odrzuconą w popłochu kołdrą, a wspomnienia ubiegłego wieczoru uderzyły w nią niczym bumerang. Przetarła dłonią twarz, czując się nadwyraz niedorzecznie. Wparowałaś do łóżka Snape’a!, skarciła się w myślach.

– Profesorze ja… – zrobiła krok w przód, gestykulując rękoma. – Ja… najmocniej przepraszam za to zajście w nocy. Ja… ja… – patrzyła na niego, bojąc przyznać się kolejny raz, że bała się tej cholernej burzy. Obawiała się jego szyderczego spojrzenia, które musiało umknąć jej podczas nocy, bo przecież oczywiste było, że wypędziłby ją ze swojej sypialni. 

– Panno Granger – postawił kubek na stoliku, po czym powoli podszedł do niej. – Pytałem, czy się wyspałaś.

Dlaczego jego głos jest taki… opanowany i spokojny? Dlaczego nie szydzi ze mnie?, pomyślała, spoglądając w ciemne oczy profesora. 

– Spałam bardzo dobrze profesorze. Dziękuję za…

– Nie ma sprawy – powiedział, nie pozwalając jej dokończyć. Niemalże zachłysnęła się powietrzem, dostrzegając w jego spojrzeniu tajemniczy błysk. – Napijesz się ze mną kawy?

– Bardzo chętnie – rzuciła, czując rozpalone policzki. – Tylko się ubiorę.

– Będę w kuchni.

Stał oparty o szafkę kuchenną, sącząc gorącą kawę. Długo nie zajęło Granger, aby pojawić się ponownie tym razem już w innym wydaniu. Włosy spięła w warkocz, zarzucając go na lewe ramię. Zaspane i podpuchnięte oczy wyglądały już nieco lepiej po kontakcie z chłodną wodą. Stanęła w progu, uśmiechając się lekko. Spostrzegł, jak podwija w górę rękawy brązowego swetra, jakby kompletnie nie wiedziała, co poczynić z dłońmi. Następnie wygładziła spódniczkę, kierując się w jego stronę. Chwyciła parujący kubek ze stołu, również opierając się o szafkę kuchenną.

– Mleko stoi za tobą – zagadał.

– Dziękuję – skinęła głową. Chwyciła za szklaną butelkę, wlewając odrobinę mleka do parującego kubka. – Od dawna jest pan już na nogach? – zapytała, chowając butelkę do lodówki.

– Od siódmej.

– Och… – rzuciła, spoglądając na zegar zawieszony tuż nad wejściem do kuchni. Było grubo po trzynastej. 

– Jesteś głodna? Mogę coś…

– Nie, dziękuję. Wciąż jestem syta po wczorajszej kolacji – skinęła głową, lekko klepiąc się po brzuchu. – Polubiłam państwa wujostwo, są naprawdę przesympatyczni. Jeszcze raz dziękuję, że zabrał mnie pan ze sobą, chociaż wiem, że nie musiał pan.

– Dobrze się bawiłaś? – jego pytanie nieco zbiło ją z tropu. Upiła łyk kawy, zastanawiając się przez chwilę. Czy miała udany wieczór? Zdecydowanie. Uśmiechnęła się pod nosem, odpowiadając: Bawiłam się doskonale, miewam, że pan również?

– Było znośnie.

Hermiona posłała mu lekki uśmiech. Znośnie w prywatnym słowniku profesora Snape’a oznaczać mogło co najmniej powyżej oczekiwań. Raczej nie przyznałby się przed nią, że spotkania w domu wujostwa zazwyczaj należały do udanych. Zbyt wiele Granger już nie musiała wiedzieć o relacji, jaką miał ze swoim wujostwem. 

– Dzisiaj przystąpię do pracy nad eliksirem na twoje krwawe łzy – powiedział, nie patrząc na nią. – Sporządziłem listę składników i myślę, że najwcześniej dziś wieczorem powinien być już gotowy – rzucił beznamiętnie, chociaż w głębi siebie, czuł okropne macki strachu i przerażenia.

– Myśli pan, że się uda? Że krwawe łzy miną? – zapytała z wyczuwalną nadzieją w głosie.

– Tak sądzę. Nigdy nie pracowałem nad równie zawiłą i pokręconą miksturą, ale wydaje mi się,  że czeka nas powodzenie.

– Czy jest coś, co mogę dla pana zrobić? Czy mogę jakoś pomóc? Może przyda się dodatkowa para rąk do pracy nad eliksirem? W końcu jest on dla mnie.

– Lepiej jeśli nie będziesz mi przeszkadzać – powiedział nieco ochrypłym tonem.

– Tak zrobię – skinęła ze zrozumieniem głową, biorąc łyk kawy. – A potem co się stanie? – zagadała po kilku minutach ciszy.

– Co masz na myśli? – w końcu przeniósł na nią swoje spojrzenie. Granger odgarnęła kosmyk włosów za ucho, odkładając kubek za siebie.

– Potem wrócę do siebie, prawda?

Jeśli uda mi się ciebie uratować i nie umrzesz w międzyczasie, pomyślał z nutą ironii. Obrócił się w jej stronę, opierając się biodrem o szafkę kuchenną. Założył dłonie na piersiach, obdarowując ją głębokim i nieco dominującym spojrzeniem. Spostrzegł, jak Granger nerwowo przełyka ślinę.

– Wątpię, aby szczytem twoich marzeń było, pozostanie w lochach o dzień dłużej – rzucił ostentacyjnie.

– Nie jest wcale tak źle jak sądziłam.

– Doprawdy? – uniósł lewą brew ku górze.

– Naprawdę lubię pana towarzystwo, jak kuriozalnie to nie brzmi – powiedziała nieco zawadzkim tonem, chwytając za kubek z kawą. Upiła łyk, a potem zatrzymała spojrzenie na wejściu do kuchni, specjalnie unikając jego palącego spojrzenia. – Będę musiała odejść?

 

Oparł się z powrotem lędźwiami o szafkę kuchenną, również przenosząc wzrok na wejście do pomieszczenia. Chciał powiedzieć tyle rzeczy, tyle słów pchało się mu na język, jednak nie znalazł w sobie odwagi, aby przyznać się sam przed sobą,  że wcale nie chciał, aby odchodziła, że czuł się dobrze w jej towarzystwie, że w jakiś irracjonalny sposób jej obecność wcale nie była taka nieznośna, jakby mogło się na początku wydawać. Przyzwyczaiłeś się do niej, usłyszał wredny głosik w swojej głowie.

– Panno Granger zawsze jesteś mile widziana na szlabanach.

– Tak – uśmiechnęła się pod nosem, a on dostrzegł na jej policzkach czerwone rumieńce. – W takim razie będę musiała zapracować sobie na kolejny szlaban.

– Nie sądziłem, że tak prędko będzie ci do kolejnego spotkania.

– Cóż… – wzruszyła ramionami, powoli wychodząc z kuchni. Serce nie sługa.– Również siebie o to nie podejrzewałam. 

I zostawiła go z otwartymi ustami, beznamiętnie wpatrującego się w wejście do kuchni. Co tak stoisz kretynie?, usłyszał raz jeszcze owy głos. Idź do niej! Jednak Snape z dziwnym zamotaniem w okolicy serca czym prędzej wyszedł z kuchni, kierując się do swojej pracowni. Po drodze spostrzegł Granger, jak niczego sobie siedzi na kanapie, popijając kawę. Zamknął się w pracowni, oddychając ciężko.

***

Profesor Snape przewrócił w dłoniach fiolkę o czarnym zabarwieniu. Praca nad eliksirem i wszelkie wątpliwości, które początkowo miał odeszły w bok, gdy tylko przystąpił do sporządzania mikstury. Nie zmarnował drogocennych składników, wszystko wyważył idealnie do najmniejszego grama. Siedział od kilku minut, wiedząc, że najtrudniejsze zadanie wciąż miał do rozwiązania. I być może dla Granger to był koniec, czekała jedynie na eliksir, aby pozbyć się krwawych łez, tak dla niego w dalszym ciągu był to cholerny początek. Czuł, jakby ugrzązł w bagnie, nie potrafiąc się wydostać. Zrób coś w końcu Snape, rzucił pod nosem. Dziewczyna umiera, dodał wredny głosik. Jak na złość ujrzał oczami wyobraźni, jak trzymał martwe ciało Granger w barze Aberfortha. Spojrzał na swoje dłonie, które zadrżały minimalnie. Otoczyła go ponura aura chłodu i przygnębienia. Koniuszki palców skamieniały, jakby naprawdę trzymał zimne ciało dziewczyny. Zacisnął dłonie w piąstki, zrywając się z fotela. 

Oddychał ciężko, próbując odepchnąć nieprzyjemne obrazy ze swojego umysłu. Poddał się i nie sprzeciwiał, gdy jego serce wyszeptało: zależy ci na niej. Snape jedynie przełknął ciążącą gulę w gardle, pozwalając, aby echo serca rozpłynęło się po jego skamieniałej duszy. Przymknął powieki, czując jak jego skórę, zaatakowały malutkie igiełki, wbijając się boleśnie w każdy mięsień. Chwycił się  krawędzi biurka, na nowo trzymając martwe ciało Granger w ramionach.

– Weź się w garść Snape – warknął pod nosem. – Weź się w garść! 

Wyprostował barki, nakładając na twarz tak dobrze mu znaną maskę obojętności. Na dobre odepchnął z umysłu martwe ciało dziewczyny, zagłuszył głos serca, któremu jeszcze chwilę temu był całkowicie poddany i chwycił za różdżkę. Szybkim i zwinnym machnięciem nadgarstka uprzątnął pracownie. Księgi powędrowały na półki, pergaminy opadły na dno wysuniętej komody, a narzędzia, które przydały mu się podczas pracy, oczyściły się samoczynnie. Jeszcze przez moment spoglądał na uporządkowany gabinet, nim nie ruszył korytarzem, w kieszeni szaty ostrożnie ściskając fiolkę.

Drzwi do pracowni zatrzasnęły się za nim, a on jak burza wpadł do salonu. Granger podniosła się z sofy, składając dłonie w koszyczek. Spostrzegł u jej stóp spakowaną torbę. Prowizoryczne łóżko w rogu salonu było pościelone, a wszystkie księgi, z których pozwolił jej skorzystać, starannie odłożyła na swoje miejsce. Poczuł, jak serce zabiło mocniej.

– Już spakowana – stwierdził beznamiętnie.

– Nie miałam za wiele rzeczy – spojrzała pod stopy. – Więc… – zaczęła kulawo. – Jak przebiegała praca nad eliksirem?

– Obyło się bez komplikacji.

– To cudownie – odpowiedziała entuzjastycznie. 

Stali pośrodku salonu wpatrując się w siebie nieco niezręcznie, nieco kulawo. Snape po dłuższej chwili przełamał dziwną barierę pomiędzy nimi, wyciągając z kieszeni fiolkę. Wysunął przed siebie prawą dłoń. Fiolka spokojnie leżała na wewnętrznej stronie dłoni. Hermiona chwyciła za nią niechcący, a być może specjalnie  sunąc opuszkiem palca wskazującego po jego dłoni. Trwało to może sekundę, albo i dwie nim nie chwyciła za fiolkę. 

– Ostrzegam, jest okropne w smaku. Jeśli nie przepadasz za lukrecją, pilnuj się, aby nie zwymiotować na mój dywan.

– Tego byśmy nie chcieli – powiedziała, posyłając mu zawadzki uśmiech. 

– Granger… – warknął przeciągle. – Pij.

– Już dobrze, dobrze…

Odkorkowała fiolkę. Przez chwilę wpatrywała się w połyskującą czarną maź, zanim przelała ją do ust. Nie kłamał. Smak był tak obrzydliwy,  że przez ułamek sekundy rozważała ucieczkę do toalety. Zebrała w sobie całą silną wolę i przełknęła eliksir, czując w przełyku okropny posmak.

– Widzę, że smakowało.

– Było wyśmienite – odpowiedziała skrzywiona.

Przejął od niej pustą fiolkę, chowając ją w kieszeń szaty. Wpatrywali się w siebie, jakby oboje chcieli coś powiedzieć, czym się podzielić, coś wyznać, lecz żadne z nich nie znalazło w sobie tyle odwagi, aby wypowiedzieć niewygodne słowa. 

Granger chwyciła za torbę, zarzucając ją na lewę ramię. Ociągała się, jak tylko mogła, bo nieznana jej siła wcale nie chciała wracać do Wieży Gryffindoru. Zdała sobie sprawę, że wcale nie chce odchodzić, że czuła się tu całkiem komfortowo, że czuła się przy nim dobrze. Przełknęła ciążącą gulę w gardle, spoglądając na profesora. Coś w jego oczach błysnęło, żyłka na skroni zadrżała, a sam Snape wyglądał nieco dziwnie i nieswojo. Hermiona wyciągnęła dłoń przed siebie.

– Dziękuję profesorze.

Snape chwycił jej  dłoń, lekko potrząsając. Minimalnie, prawie niezauważalnie skinął głową.

– Dziękuję za opiekę i… – zdała sobie sprawę, że wciąż trzymał w delikatnym, lecz stanowczym uścisku jej dłoń. Hermiona czując przyjemne dreszcze spływające wzdłuż kręgosłupa, chrząknęła lekko, próbując przekonać swój mózg do współpracy. Skup się Granger, upomniała samą siebie. Zdała sobie sprawę, że już dawno ich dłonie powinny się rozłączyć, że przecież tak wypadało. Z dziwnym, nieco przyjemnym uciskiem w podbrzuszu zrozumiała, że obecna sytuacja ani trochę jej nie przeszkadzała. Nic a nic. Przechyliła lekko głowę w bok, tonąc w ciemnym spojrzeniu. – Dziękuję za wszystko profesorze Snape.

– Dzięki Merlinie, że w końcu wracasz do siebie – odpowiedział, chociaż nie dosłyszała w jego głosie ironii czy sarkazmu. Było to coś, czego nie potrafiła w tamtym momencie nazwać.

– Do zobaczenia na zajęciach profesorze Snape.

– Bądź szlabanie jeśli mi popadniesz Granger – powiedział niskim głosem.

– Muszę się pilnować – rzuciła, jak na siebie nieco kokieteryjnie.

– Idź już – kciukiem zatoczył malutkie kółeczko na jej skórze, a następnie puścił jej dłoń. 

To nie było pożegnanie. To był dopiero początek i każde z nich o tym wiedziało. Granger chwyciła za swój płaszcz i wyszła. A on jeszcze przez chwilę stał pośrodku salonu, wpatrując się w miejsce, gdzie niedawno stała Granger. Zostań jeszcze przez chwilę, wyszeptał pod nosem, czując się dziwnie przytłoczony otaczającą go pustką.

~*~

Czarownice i Czarodzieje! ⚡

W rolę Marii wcieliła się Vanessa Redgrave. I jak się Wam podoba ciotka Snape'a? 😊 Dziękuję za komentarze, które strasznie pomagają w pisaniu ♥

Rozdział pragnę zadedykować:

Weasley - dziękuję Ci, że zaproponowałaś mi swoją funkcję jako Bety. Dziękuję za edycję pierwszego rozdziału i za włożoną pracę, aby rozdział ten miał ręce i nogi ♥

To$ce - Merlinie jest tyle słów, a tak mało czasu i okazji, aby je wypowiedzieć. Dziękuję Ci za obecność, za to, że odwiedziłaś mnie w Skrzydle Szpitalnym, za Twoje dobre słowo i wsparcie. Za to, że po prostu jesteś. Kocham Cię i doskonale o tym wiesz! ♥

Alexie - Dziękuję, że w trudnych chwilach mogłam się do Ciebie zwrócić, a Ty trzeźwo i obiektywnie spoglądając na sytuacje, zawsze podsuwałaś mi najlepsze rozwiązanie. Dzięki Ci Alexa, że w nocy i nad ranem zawsze mogłam się do Ciebie zwrócić o pomoc. Wiem, że bez Ciebie nie poradziłabym sobie ♥

Jestem wzruszona, że tyle osób chętnie zaoferowało swoją pomoc w funkcji Bety. Dziękuję Zet, Magdzie Gada, Justynie Włodek i @pani_potter ♥

Kolejny rozdział przewiduję już niedługo, także uważnie wyczekujecie sowy. Do usłyszenia!

Całuję,

Jazz ❤